Una de las imágenes más icónicas de la historia de la fotografía se titula “Valley of the Shadow of Death”, del fotógrafo británico Roger Fenton. Fue tomada durante una época bélica en 1855, y es considerada una de las imágenes más tempranas de fotografía de guerra. Sin embargo, nueva evidencia descubierta por el documentalista Errol Morris indicaría que la fotografía fue escenificada.

Durante los últimos 10 años, Morris pasó una buena cantidad de tiempo analizando y estudiando la fotografía. La pregunta que se hizo fue: ¿estaba así la carretera cuando la encontró Fenton? ¿O le hizo algunos agregados para aumentar su dramatismo? Estos agregados son las balas de cañón que podemos ver en la supuesta fotografía original, tendidas en la mitad del camino.

La evidencia está en una segunda fotografía que nos muestra el camino sin las balas de cañón. Por ende, tenemos que preguntarnos, de la misma forma que Morris, cuál de estas fotografías fue tomada primero. Morris se interesó en todo esto después de leer un libro de Susan Sontag –quien, por cierto, también tiene algunos ensayos interesantes sobre fotografía- en el cual se afirma que la fotografía sin las balas de cañón fue tomada primero.

Además de inspirarse en Sontag, Morris consultó con varios expertos de fotografía, y hasta viajó a Ucrania, donde las fotografías se tomaron originalmente, para investigar la escena. Sin embargo, no pudo llegar a ninguna conclusión definitiva hasta que se alió con el ingeniero óptico Dennis Purcell. Ambos notaron que algunas de las piedras que están en el camino fueron movidas del camino. Esto permite afirmar que mientras se trasladaban las balas de cañón, las piedras se movieron. Por ende, la foto que tiene las piedras fuera del camino es la que se tomó posteriormente. Y esta es, coincidentemente, la fotografía icónica.